Le Tano prend sa source près de Techiman, dans le centre du Ghana, et coule vers le sud-ouest sur environ 400 km. Il traverse des régions forestières et agricoles, puis rejoint la Côte d'Ivoire, où il porte le nom de Tanoé, et se jette dans les lagunes (Ehy, Tendo puis Aby) avant l'Atlantique. Sur ses derniers kilomètres, il forme la frontière entre le Ghana et la Côte d'Ivoire. Son bassin couvre environ 16 060 km², dont près de 93 % au Ghana.
tanoriver.comLe site consacré au fleuve Tano : histoire, mythologie, écologie →Ta Kora, le dieu du fleuve
Pour les Akan, le Tano n'est pas seulement un cours d'eau : il est une divinité, Ta Kora (ou Tano), considérée dans la tradition comme le plus grand des abosom, les divinités secondaires qui relaient le Créateur, Nyame. On l'associe à la guerre, au tonnerre et à la foudre. Un récit célèbre raconte que Ta Kora déjoua son frère aîné Bia, le dieu du fleuve voisin, et s'assura ainsi les terres fertiles de l'ouest. Dans la tradition bono, la plus haute divinité, Taakora, réside à la source du fleuve.
Des interdits entourent traditionnellement le fleuve : dans certaines communautés, les poissons sont considérés comme les enfants de Ta Kora et ne se mangent pas, et l'on n'approche pas de l'eau n'importe comment. Ces règles ont longtemps protégé la ressource.
Un fleuve au pays des Bono et des Asante
Les terres du haut Tano sont celles des Bono, peuple akan dont l'État précéda de plusieurs siècles l'essor de l'Empire asante. Le culte de Ta Kora circula bien au-delà : il est l'un des grands cultes akan, et le divin Tano est invoqué jusque dans les serments et les prières. Sur l'unité culturelle des Akan, voir Société et matrilinéarité et Le peuple baoulé.
Affluents et menaces
Le Tano est alimenté notamment par les rivières Boin, Disue, Amama, Abu, Gaw, Suraw, Samre, Totua et Disri. Son bassin est aujourd'hui menacé par la déforestation, l'agriculture extensive, la pollution et surtout l'orpaillage illégal (galamsey), qui trouble les eaux et les contamine. Le fleuve étant partagé par deux pays, sa protection suppose une coopération transfrontalière.