Le twi asante est la langue des Asante. Il fait partie du groupe akan et constitue l'une des trois grandes variétés littéraires du twi-fante, avec l'akuapem twi et le fante. Il s'écrit en alphabet latin, enrichi de deux lettres : ɛ (comme le « è » de « mère ») et ɔ (comme le « o » ouvert de « port »). Son orthographe est encadrée par l'Akan Orthography Committee. C'est une langue à tons : la hauteur de la voix distingue des mots.
Le baoulé de Côte d'Ivoire est une langue akan apparentée (voir Le peuple baoulé), sans être identique au twi.
Salutations et politesse
| Twi | Français |
|---|---|
| Akwaaba | Bienvenue |
| Maakye | Bonjour (le matin) |
| Maaha | Bonjour (l'après-midi) |
| Maadwo | Bonsoir / bonne nuit |
| Ɛte sɛn? | Comment allez-vous ? |
| Me ho yɛ | Je vais bien |
| Medaase | Merci |
| Aane / Daabi | Oui / Non |
Compter de un à dix
| Nombre | Twi |
|---|---|
| 1 | baako |
| 2 | mmienu |
| 3 | mmiɛnsa |
| 4 | nnan |
| 5 | nnum |
| 6 | nsia |
| 7 | nson |
| 8 | nwɔtwe |
| 9 | nkron |
| 10 | edu |
Les noms du jour
Chez les Akan, on reçoit à la naissance un prénom lié au jour de la semaine. Un garçon né un vendredi s'appelle Kofi, une fille née un jeudi s'appelle Yaa — comme Yaa Asantewaa. De nombreux Asantehene portent ces noms : Kofi Karikari, Kwaku Dua, Osei Yaw Akoto, Kwame…
| Jour (twi) | Jour | Garçon | Fille |
|---|---|---|---|
| Kwasiada | Dimanche | Kwasi | Akosua |
| Dwoada | Lundi | Kwadwo | Adwoa |
| Benada | Mardi | Kwabena | Abena |
| Wukuada | Mercredi | Kwaku | Akua |
| Yawoada | Jeudi | Yaw | Yaa |
| Fiada | Vendredi | Kofi | Afua |
| Memeneda | Samedi | Kwame | Ama |
À ne pas confondre avec les Baoulé : en pays baoulé, Koffi est donné au garçon né un samedi, alors que le Kofi asante est né un vendredi. Voir le tableau comparatif.
Proverbes et sagesse
Le twi est une langue de proverbes (mmɛbusɛm), qui ornent aussi les poids d'or, le kente et les symboles adinkra (voir Culture et kente).
« Obi nkyerɛ abɔfra Nyame. »
Proverbe akan
Nul n'apprend à un enfant à connaître Dieu.
« Sɛ wo werɛ fi na wosankɔ fa a, yɛnkyi. »
Proverbe akan — l'esprit du Sankofa
Il n'est pas interdit de retourner chercher ce qu'on a oublié. (Graphie courante.)
Les contes d'Ananse, l'araignée rusée, forment l'une des grandes traditions orales : les Anansesem.
Quelques symboles adinkra
Les symboles adinkra expriment des maximes en images. Voici six d'entre eux, dans une version stylisée :