Les Baoulé forment l'un des grands peuples de Côte d'Ivoire. Comme les Asante, ils appartiennent à l'ensemble akan : même filiation matrilinéaire, même goût de l'or et du tissage, mêmes noms de naissance liés aux jours de la semaine. Selon la tradition, ils sont issus d'un groupe asante parti vers l'ouest au XVIIIe siècle sous la conduite d'une reine : Abla Pokou.
baoule.ciPour aller plus loin sur le peuple baoulé — culture, histoire, communautéLa reine Pokou et la migration
La tradition fait de Pokou la nièce d'Osei Tutu Ier et la sœur de Dakon, rival dans la succession d'Opoku Ware Ier à la mort de celui-ci (vers 1750). Refusant de se rallier au pouvoir central, elle prit la tête d'un groupe dissident qui s'enfonça vers l'ouest, entre 1750 et 1760 environ. Les dates précises sont discutées par les historiens : il s'agit d'un récit transmis oralement, à la frontière de l'histoire et de la légende.
Le peuple asante lui-même, à cette époque, était à son apogée : voir Les Asantehene et les origines de l'État.
La légende du Komoé
Parvenu aux rives du fleuve Komoé, en crue, le groupe ne pouvait traverser. Selon la légende, les prêtres déclarèrent qu'il fallait sacrifier un enfant noble. Pokou offrit son propre fils : des hippopotames formèrent alors un pont, et le peuple passa. Elle aurait crié « Ba ouli » — « l'enfant est mort » — expression qui donna son nom aux Baoulé.
Un royaume entre Komoé et Bandama
Installés dans la savane, les Baoulé adoptèrent une vie agricole et fondèrent un royaume. Pokou mourut peu après ; sa nièce Akwa Boni lui succéda et étendit le territoire. Aujourd'hui, les Baoulé occupent la zone centrale de la Côte d'Ivoire entre le Komoé et le Bandama, avec Sakassou comme ancien siège royal.
Ce que partagent Asante et Baoulé
- La matrilinéarité : la lignée maternelle détermine héritage et succession (voir Société et matrilinéarité).
- L'or et le tissage : poids d'or, bijoux, pagnes tissés — voir Or, commerce et routes et Culture et kente.
- La langue : le baoulé et le twi sont des langues akan apparentées (sans être identiques) — voir La langue asante.
- Les noms du jour : les deux peuples donnent un prénom selon le jour de naissance, mais les prénoms et les jours ne correspondent pas (voir le tableau ci-dessous).
| Jour | Asante — garçon | Asante — fille | Baoulé — garçon | Baoulé — fille |
|---|---|---|---|---|
| Dimanche | Kwasi | Akosua | Kouamé | Amoin |
| Lundi | Kwadwo | Adwoa | Kouassi | Akissi |
| Mardi | Kwabena | Abena | Kouadio | Adjoua |
| Mercredi | Kwaku | Akua | Konan | Amenan |
| Jeudi | Yaw | Yaa | Kouakou | Ahou |
| Vendredi | Kofi | Afua | Yao | Aya |
| Samedi | Kwame | Ama | Koffi | Affoué |